Als wir João Almeida, eine der großen Neuverpflichtungen der UAE Team Emirates, über seine Wurzeln im Radsport, über die Gegend, in der er geboren wurde, befragt haben, zögert er nicht zu erklären, dass "meine Leidenschaft für den Radsport von innen kommt. Es ist ein wunderschöner und idealer Ort, um mit dem Radfahren aufzuwachsen. Das Wetter ist gut und man kann fast das ganze Jahr über in kurzen Hosen fahren, natürlich nur, wenn es nicht regnet".
Und sie kommt aus Caldas da Rainha, in der Nähe des Meeres, zwischen Lissabon und Porto, einer sehr fahrradfreundlichen Gegend, in der es sogar ein Fahrradmuseum gibt.
Ohne familiären Hintergrund im Peloton oder im Autofahren ist er wie viele der portugiesischen Radsportler aufgewachsen, die beginnen, sich zu profilieren: "Meine Referenz ist die von fast allen meiner Generation in Portugal, Rui Costa, den ich heute als Teamkollegen habe. Er hat so viele Dinge erreicht, dass er bewundernswert ist. Ich freue mich, dass ich in diesem Jahr mehrere Rennen mit ihm bestreiten kann, wenn ich auf den Kalender schaue. Ich habe auch ein Auge auf andere Fahrer wie Nelson Oliveira oder Sérgio Paulinho geworfen, die abwechselnd gute Arbeit für ihre Fahrer und wichtige Siege geleistet haben".
Ein guter Moment für den portugiesischen Radsport
Im schwersten Jahr der Pandemie, in dem im Oktober der Giro stattfand, sorgte João Almeida für Schlagzeilen, indem er den maglia rosa für mehr als die Hälfte des Rennens trug. Zu ihm gesellte sich Ruben Guerreiro, der König der Berge und Etappensieger des Giro. Es war ein großer Moment für Portugal und seinen Radsport, der immer mehr an Boden gewinnt.
Der Radsport wächst in Portugal", sagt er, "das ist eine Tatsache. Wir sind uns einig, dass der Fußball immer noch die Nummer eins ist, aber im Radsport tauchen neue Talente auf, die dem Sport helfen, in die richtige Richtung zu wachsen".
Zum Radsport kam er über andere Sportarten: "Ich habe von klein auf mehrere Sportarten betrieben, aber ernsthaft und zu 100 % konzentriert habe ich mich nur dem Radsport gewidmet".
Ich war schon immer sehr wettbewerbsorientiert", gibt er zu, "und ich genieße es, mich mit anderen zu messen. Von Anfang an sah ich mich bei den Besten, um meine Ziele zu erreichen, und ich habe nicht gezögert, weiter zu arbeiten und mich zu verbessern. Ich habe nie aufgehört, hart zu arbeiten".
Ein überzeugter Radsportler
João Almeida fährt fort und stellt klar, dass seine Entscheidung, Radsportler zu werden, "nicht an einem bestimmten Tag gefallen ist, sondern, wie ich glaube, eine natürliche Entwicklung war. Als ich nach Italien kam, zu Unieuro Trevigiani, machte ich meine ersten Schritte im internationalen Radsport, und da begann ich mich zu fragen, was ich mit meinem Leben anfangen wollte, ob ich mich dem Radsport widmen wollte. Die Antwort war ja, und zwar so sehr, dass ich die Chance hatte, dem Team von Axel Merckx beizutreten, was ein guter Schritt war, denn ich lernte viele andere Dinge als den Radsport".
Für ihn "sind alle Siege wichtig, sie sind alle wertvoll. Ich kann nicht nur einen behalten, auf jeden Fall kann ich sagen, dass mein nächster Sieg der wichtigste sein wird. Ich hoffe, dass ich mich nicht irre und es bald soweit ist.
Die ersten Tage bei der UAE Team Emirates
Über sein neues Team sagt er: "Ich liebe es hier, ich fühle mich wie zu Hause. Es ist eine große Umstellung, aber die Anpassung läuft gut. Ich fühle mich nicht unter Druck, ich habe den nötigen Spielraum und die Mannschaft steht hinter mir. Verstehen Sie mich nicht falsch, ich will keine Sekunde verlieren, um mich zu verbessern, aber man muss es mit Selbstvertrauen tun und sich in die richtige Richtung bewegen. Ich kann es kaum erwarten, die Startnummer anzuziehen und loszulaufen".
"Mein großes Ziel ist der Giro, ein Rennen, an das ich gute Erinnerungen habe und bei dem ich hoffentlich etwas Wichtiges erreichen werde. Wir werden alles geben, ohne Angst vor dem Scheitern. Wir haben bereits einige Trainingseinheiten zusammen absolviert, und er versteht es, mit seiner lockeren Art eine gute Atmosphäre zu schaffen. Er ist die Nummer eins der Welt und es ist eine große Ehre, mit ihm zu fahren", sagt er.
Über seinen Kontakt mit Gobik äußert er sich beeindruckt: "Ich war von der Qualität der Kleidung beeindruckt. Ich habe in der Höhe unter allen möglichen Bedingungen trainiert, und die Kleidung war immer perfekt. Sie sind immer kreativ und innovativ, es ist eine sehr coole Marke.
Und was reizt João Almeida außerhalb des Radsports?
"Ich mag es, mich zu entspannen und ein wenig vom Radsport abzuschalten. Ich treffe mich gerne mit Freunden, bin mit meiner Familie zusammen, bekomme den Kopf frei und lade meine Batterien wieder auf", sagt dieser lächelnde Portugiese, der, wenn er die Startnummer anzieht, eines der Spektakel ist, die uns der neue Radsport beschert hat.
