Des pavés, de la boue, des sentiers, des petites routes typiques des classiques de printemps et, bien sûr, de magnifiques forêts. Nous avons eu la chance de reconnaître le parcours de la Coupe du Monde Gravel UCI et, une fois de plus, la Flandre ne déçoit pas. Bien que la région soit célèbre pour son cyclisme sur route, le passage au gravel est une expérience totalement différente et il vaut vraiment la peine d'explorer les pistes et les sentiers qui sillonnent son paysage époustouflant.
Le même parcours emprunté par de grands noms du cyclisme tels que Marianne Vos, Lotte Kopecky ou Alison Jackson dans la course féminine de samedi, et Mathieu Van der Poel, Matej Mohoric ou Connor Swift dans la course masculine de dimanche, partait de la charmante ville de Halle. Située au sud-ouest de Bruxelles, Halle est connue pour son impressionnante basilique Saint-Martin, un point de repère parfait pour commencer cette route de gravier. Avant de partir, un arrêt au Falco Coffee & Cycling, un café où vous pourrez trouver du matériel Gobik et vous préparer mentalement au défi qui vous attend, est presque obligatoire.
Forêt de Hallerbos (km 26)
Après avoir quitté la ville et longé le canal, vous vous retrouverez rapidement dans les champs vallonnés caractéristiques de la région. Lorsque vous atteindrez la forêt de Hallerbos, connue pour ses impressionnantes jacinthes au printemps, les choses sérieuses commencent. C'est là que commencent les principales ascensions du parcours. L'atmosphère est tout simplement magique et, n'étant pas dans la course, nous avons eu le luxe de nous arrêter et d'observer un couple de faons qui se promenaient. Cette section est également le prélude au pavé flamand, qui commence à solliciter les jambes.
Forêt de Soignes (km 46)
La traversée de la Forêt de Soignes, également connue comme le "poumon vert" de Bruxelles, est une expérience en soi. Cette forêt est une étendue d'arbres gigantesques et de sentiers rapides, dont quelque 15 km vous mènent à l'impressionnant Parc de Tervuren. Ce parc, avec ses vastes jardins et ses Musée de l'Afrique, offre l'une des plus belles vues de l'itinéraire. Tervuren est un petit bijou de la région, où l'histoire et la nature se mêlent en parfaite harmonie.
Louvain (km 88)
Après avoir quitté Tervuren, l'itinéraire nous mène à Louvain est une ville dynamique, connue pour son université et son atmosphère jeune. Elle est également célèbre pour sa tradition brassicole et son animation. Avant de continuer, nous vous recommandons de vous arrêter dans l'un de ses cafés les plus populaires, tels que MOK Coffee o Café Madmum, parfait pour faire le plein d'énergie avant d'attaquer la deuxième partie de la visite.
De là, les deux courses ont franchi la ligne d'arrivée avant d'entamer une dernière boucle d'environ 50 km. Cette section traverse les forêts de Heverleebos y Meerdaalwoud (km 95) et passe par l'emblématique montée pavée de Monarkenwerg (km 116). Sur cette partie du parcours, les coureurs sont confrontés à un mélange de courtes montées, de pistes rapides et de sections de route entre les villages, ce qui ajoute un élément décisif et stratégique à la course.
Le résultat final
Chez les femmes, Lotte Kopecky et Marianne Vos sont arrivées ensemble sur la ligne d'arrivée et, après un sprint final palpitant, Vos a réussi à arracher la victoire à la championne du monde en titre de cyclisme sur route pour devenir championne du monde de cyclisme sur gravier. Le dimanche, la course masculine a été tout aussi passionnante, avec deux tours de la boucle finale de 50 km. Mathieu Van der Poel s'est imposé dans la partie décisive en attaquant Florian Vermeersch pour être couronné champion du monde sur terre.
La Flandre a prouvé une fois de plus que son terrain et son histoire cycliste ne sont pas seulement réservés aux classiques de printemps, mais qu'ils offrent également une étape fantastique pour la nouvelle génération de coureurs de gravier - un véritable paradis pour tous les amateurs de cyclisme !
Si vous souhaitez visiter la Flandre et vivre cette expérience du gravel par vous-même, vous pouvez en savoir plus sur l'itinéraire de la Coupe du monde ici.
