Résistance, découverte et l’esprit de la course de bikepacking la plus dure d’Asie du Sud-Est
L’île indonésienne de Java est une ligne tracée entre volcans, rizières et côtes tropicales, qui s’étend sur 1 500 kilomètres de Carita, à l’ouest, jusqu’à Banyuwangi, à l’est. Chaque année, un groupe de cyclistes affronte cette traversée lors de la Bentang Jawa, la course de bikepacking d’ultradistance la plus importante d’Asie du Sud-Est. Autosuffisante, imprévisible et d’une beauté brutale, c’est une épreuve autant de patience que de force.
Pour The Usuals, un petit collectif de cyclistes philippins, ce n’était pas seulement un autre événement d’endurance, mais une aventure pour découvrir un rythme de pédalage différent.
La course
Le format est simple, mais impitoyable : parcourir 1 500 kilomètres avec plus de 16 000 mètres de dénivelé positif, en transportant tout le nécessaire. Dormir quand on peut, réparer ce qui se casse et continuer à pédaler jusqu’à l’arrivée. Les cyclistes traversent des villes denses, des villages silencieux et les pentes fumantes du mont Bromo, un volcan actif qui marque l’un des moments les plus inoubliables de la course.
« C’était tout ce à quoi je m’attendais : des paysages impressionnants, un climat chaud et humide, des montées raides et ce type de gravel qui te secoue jusqu’aux os », se souvient l’un des participants. « Mais il y a aussi eu des choses inattendues : trois jours de pluie, des chemins impraticables et la communauté de dotwatchers la plus dévouée que j’aie jamais vue. »
Crédits : Betang Jawa & we.inframe
Courir en duo : compétition et connexion.
Pour Gabby et Mark, qui ont concouru dans la catégorie des duos, Bentang Jawa a brouillé les frontières entre compétition et connexion.
« C’était un mélange entre la compétitivité du gravel racing et les voyages de bikepacking que nous faisons habituellement », partagent-ils. « Excitant, difficile à tous points de vue, mais tout aussi gratifiant et une excellente façon d’explorer l’Indonésie, même contre la montre. »
Le couple a trouvé de la joie dans les petits détails : les innombrables Alphamarts (épiceries de proximité) au bord de la route, la compagnie inattendue d’autres cyclistes, ou voir des VTT de 26 pouces et des pliants parmi les participants. « Rencontrer des gens, voir toutes les configurations différentes et partager des moments de souffrance, c’est ce qui a rendu l’expérience spéciale. »
Mais la section de Gumitir Gravel a été leur épreuve ultime. « Avec plus de 1 300 km dans les jambes, la fatigue nous a frappés fort et a mis à l’épreuve notre confiance dans le sentier. » « Changer de perspective et penser à nos amis nous attendant à l’arrivée nous a aidés à continuer et à profiter de ce qu’il restait à parcourir. »
Crédits : Betang Jawa & we.inframe
Courir en solo
Pour une autre coéquipière, Rea, Bentang Jawa a été un voyage en solitaire vers l’inconnu.
« C’était ma première course d’ultradistance », admet-elle. « Voir la ligne d’arrivée a été très émouvant, en voyant l’hôtel à Banyuwangi, j’ai été submergée par l’émotion. » La douleur et les contretemps furent ses compagnons constants. « Le deuxième jour, vers le km 480, mon genou droit a commencé à me faire mal… le quatrième jour, j’ai compris qu’il s’agissait d’un syndrome de la bandelette ilio-tibiale. Il ne restait plus qu’à tenir jusqu’à la fin. »
L’équipement a joué en leur faveur
Sous la pluie, la chaleur et la fatigue, The Usuals ont trouvé de la fiabilité non seulement dans leur mentalité, mais aussi dans leur équipement. Le confort, la respirabilité et la résistance sont devenus essentiels à mesure que les kilomètres s’accumulaient. « Nous avons utilisé notre kit personnalisé Gobik pour The Usuals, ainsi qu’un imperméable et un gilet réfléchissant », ont partagé Gabby et Mark.
Pour Rea, qui courait en solitaire, la clé fut la simplicité : « J’ai utilisé un seul maillot et un seul cuissard pendant toute la course. Le Carrera 2.0 Cydonia comme maillot et le Grit bib comme cuissard. » Elle n’a emporté que l’essentiel, faisant confiance à sa configuration et concentrée sur la route.
Crédits : Betang Jawa & we.inframe
Les jours d’humidité et de météo imprévisible ont mis chaque couche à l’épreuve. Du début à la fin, l’équipement Gobik a résisté au défi : même dans les conditions les plus dures, le confort peut être une source silencieuse de force.
La signification
Pour The Usuals, Bentang Jawa a été bien plus qu’une course. Ce fut un reflet de patience, de persévérance et de but, disent Gabby et Mark. « Ce qui a commencé comme de la curiosité pour l’ultracyclisme nous a ouvert les yeux sur ce qui est possible et sur les communautés qui se créent autour. »
Pour la coureuse solitaire, l’expérience a laissé une leçon personnelle : « Une occasion de me prouver que si je me concentre et que je me consacre à quelque chose, je peux accomplir des choses au-delà de ce que les gens imaginent. »
