"C'est un défi, nous verrons si je peux le relever", Flecha admis. La version écossaise de Further est un défi, nous verrons si j'y arrive", a-t-il admis, impatient dans les heures qui ont précédé la conclusion de la version écossaise de Further.
"Chacun est motivé par ce qu'il aime, Valverde aime le championnat du monde de gravier, j'aime ce concept de cyclisme plus détendu, d'ultra-endurance, de nombreuses heures sur le vélo et l'incertitude de savoir quels obstacles l'organisateur va mettre devant vous".
En termes de bikepacking, la version écossaise de Further pourrait être considérée comme un sprint, mais rien n'est plus faux, car elle signifie un retour aux sources du cyclisme, aux premiers Tours de France de l'histoire, en sauvant les concepts de solitude et d'autosuffisance.
Nous parlons d'un événement créé par un romantique", poursuit-il, "mais nous ne parlons pas d'un événement créé par un romantique". Flecha- qui part d'un endroit isolé, d'une gare, accessible uniquement en vélo ou en train. Vous êtes isolé, cela vous oblige à dormir à la belle étoile la veille, pour être sûr d'avoir le bon équipement.
À la merci des éléments
Le titre de la version écossaise porte la mention "The elements". Sur le papier, le parcours et le dénivelé ne sont pas des plus difficiles : 700 kilomètres et 9000 mètres. "L'adversité ne vient pas tant du parcours que des conditions météorologiques dans une région durement touchée par une tempête qui a fait tomber des arbres, détruit des routes et inondé des rivières.
Un profil d'expérience qui répond à "l'esprit d'aventure qui m'a toujours accompagné". On vous donne un itinéraire peu avant le départ et vous le tracez, sans arrêt fixe".
La complexité se situe à plusieurs niveaux, car le test a traversé des zones où "le GPS ne vous aide pas et vous êtes obligé d'utiliser votre cerveau, il y a un moment où il faut lever les yeux et savoir trouver le meilleur itinéraire, au-delà du GPS".
Un environnement hostile sur le papier, mais que Flecha apprécie au plus haut point : "Faire du vélo pendant de longues heures, à un rythme calme, avec peu d'adrénaline".
Son approche de l'événement s'est concentrée sur l'équipement : "Je sors à vélo autant que possible et j'ai une vie quotidienne très active. Mais ici, l'important était de bien préparer l'équipement pour dormir trois nuits à la belle étoile. Quel sac de couchage utiliser, quel matelas, quel sac de tente. Prévoir un peu les horaires que l'on peut avoir et savoir où s'approvisionner en nourriture. C'est la préparation la plus importante.
Essai de l'équipement d'hiver Gobik
Au cours de cette aventure, il a pu tester plusieurs pièces de la collection d'hiver de Gobik dans les pires conditions de froid et d'humidité, et il a également pu essayer certains des vêtements qui sont sur le point d'être mis sur le marché.
"Les chaussettes "Deep Winter" ont été très utiles dans des environnements très exigeants où j'ai dû me mouiller. Avec leur base en mérinos, elles sont douces et chaudes. J'ai également dû retirer les gants Polartec et j'ai beaucoup apprécié la veste Envy avec sa nouvelle couleur, ainsi que le cuissard Absolute avec une bonne sensation thermique et, très important, une bonne peau de chamois", a-t-il déclaré dans sa vidéo Youtube après la course.
Dureté, solitude, origine et unicité, voilà le cyclisme que Flecha a expérimenté en Écosse, dans un environnement d'une beauté exceptionnelle, avec un climat défavorable, mais des surprises qui rendent heureux, comme l'arc-en-ciel qui vous assaille après la tempête et l'expérience presque familière avec les autres participants.