L'œuvre de Tadej Pogačar prend de l'ampleur et de l'importance. Un monument orne déjà sa vitrine, sur le papier le plus approprié à son profil, le Liège-Bastogne-Liège, l'un des plus grands de tous les temps, la doyenne, dans le casier des plus jeunes stars du circuit.
Ce cycliste, qui semble être un touche-à-tout, qui peut tout faire, qui réussit sur tous les parcours, fait partie d'une petite liste de coureurs qui, dans l'histoire, ont réussi à combiner le Tour de France et Liège dans la foulée. Il s'agit de coureurs historiques : Fredy Kübler, Eddy Merckx, jusqu'à quatre fois, et Bernard Hinault.
Avec eux, Pogačar mesure l'ampleur de son œuvre, un héritage étincelant à seulement 22 ans. "Sans voix", a-t-il répété, accablé sur la ligne d'arrivée. Pas étonnant qu'il ait conquis un morceau des grands, l'un des plus désirés dans une performance chorale d'UAE Team Emirates qui a marqué les esprits.
Faire la différence et gagner le sprint
La Liège-Bastogne-Liège de 2021 est arrivée une demi-année après l'édition précédente. À l'époque, Pogačar avait déjà pris note des clés d'un parcours tout simplement dévastateur. À l'époque, le Slovène était entré, bras dessus, bras dessous, en se plaignant des s qui avaient coûté sa disqualification à Julian Alaphilippe.
Puis, comme cette fois, Pogačar était devant, en lutte, et à ses côtés, Marc Hirschi, une nouvelle fois protagoniste à Liège.
"J'adore cette course, la gagner est un rêve, et encore plus devant ces grands noms".a-t-il déclaré plus calmement près de la ligne d'arrivée où il s'était imposé par la vitesse face à l'Alaphilippe susmentionné et à David Gaudu, Alejandro Valverde et Michael Woods.
C'est ce dernier, dans la dernière montée, à la Roche-aux-Faucons, qui a ouvert le feu et la distance définitive entre les meilleurs et les autres. Pogačar rejoignait le groupe, entrait dans le relais et donnait vie à la coupe qui semblait et était la bonne. Derrière, Davide Formolo et Marc Hirschi assuraient la couverture des contre-attaques des rivaux. Une stratégie d'école dans laquelle les Suisses ont terminé dans une coupe intermédiaire et, par conséquent, également dans le top dix.
Un autre Liège, un autre sprint, mais l'histoire était très différente de l'année dernière. Pogačar a descendu la ligne droite en dernier, sachant que le vent de face pourrait lui être préjudiciable, laissant les autres faire leur travail : "Je me suis mis dans la roue de...". Alaphilippe quand il a ouvert le sprint et j'ai essayé de le dépasser. Je n'étais pas sûr d'y arriver, mais j'ai eu la force et la chance nécessaires".
Il est maintenant temps de regarder vers l'avenir. Il clôture un début de campagne sensationnel avec deux tours par étapes, l'UAE Tour et Tirreno-Adriatico, et le Liège-Bastogne-Liège ainsi qu'un podium et une étape au Itzulia. J'ai déjà gagné le Tour, d'autres grandes courses et maintenant Liège. Je vis un rêve".
Deux mois avant le départ, il est impossible de ne pas penser au Tour. Je veux profiter de quelques jours avec ma famille", conclut-il, "et ensuite penser au Tour". Entre-temps, nous le verrons dans le Dauphiné. DefenderIl sera couronné en France à l'âge de 22 ans.
Pour Le carnet de JoanSeguidor
PhotosBettiniPhoto / Fizza Photo
