La journée du 26 juin 2021 n'est pas un jour comme les autres dans l'histoire du UAE Team Emirates. C'est la date du début de la défense, de la course contre les éléments qui s'opposent à la poursuite par l'équipe de son deuxième Tour de France.
"Maintenant vient le plus dur, rester dans la course". a déclaré Joxean Fernández Matxin au début de la campagne. Le moment est venu.
Matxin connaît la structure de la UAE Team Emirates depuis le kilomètre zéro d'un projet qui est né avec la vocation d'être l'équipe puissante qu'elle est aujourd'hui.. Si le 26 du mois en cours est un jour spécial pour les UAE Team Emirates, Si le 26 du mois en cours est un jour spécial pour la famille, celui du 4 janvier 2017 ne l'est pas moins, lorsque le premier plan de compétition de l'équipe a été annoncé lors d'une conférence de presse à Adu Dhabi.
Ce furent les premiers moments de la bannière des Émirats arabes unis dans le peloton mondial : 29 cyclistes de plusieurs nationalitésL'équipe, avec un fort accent italien - ce n'est pas pour rien qu'elle prend le relais de la légendaire Lampre - s'élance sur la route.
Dix-neuf victoires aux EAU
Ils sont tombés du côté de cette puissante structure, avec une autre date importante, gravée dans le feu, celle du 27 janvier de la même année, lorsque Rui Costa s'est imposé en solitaire dans l'Alto Colorado de la Vuelta a San Juan. Quelques jours plus tard, le même coureur portugais remportait le Tour d'Abu Dhabi, la course du pays, qui est à l'origine de l'actuel Tour des Émirats arabes unis. Cette semaine-là, il a été annoncé qu'Emirates deviendrait co-sponsor de l'équipe.
C'est le début d'une idylle avec le triomphe qui connaîtra un autre temps fort avec Jan Polanc, l'un des coureurs historiques de la structure.Il a remporté la quatrième étape du Giro, ses débuts dans les grands tours. C'était sur l'Etna, le 9 mai dernier.
Le saut qualitatif de l'équipe a été signé en 2018,
avec l'entrée de deux cyclistes de la qualité de Daniel Martin et Alexander Kristoff. Un prix des coureurs qui a payé immédiatement, déjà dans le Tour de France. Le 12 juillet, l'Irlandais a remporté un sprint en montée face à Pierre Latour et Alejandro Valverde sur la crête du Mûr de Bretagne. Quelques jours plus tard, à Paris, Kristoff était au rendez-vous de l'arrivée la plus convoitée de l'année.
Deux victoires sur le Tour, c'est un saut de qualité.
2019, entrez Tadej Pogačar
La campagne 2019 c'est l'explosion. Déjà au Tour Down Under, Jasper Philipsen ouvre un compte qui à la fin de l'année, près de trente victoires.. Le Belge est suivi par Fernando Gaviria et Juan Sebastián Molano, en Argentine et en Colombie, avant qu'un petit Slovène joufflu, vainqueur du Tour de l'Avenir un an plus tôt, n'entame sa deuxième carrière professionnelle par une victoire.
Tadej Pogačar arrive seul à l'Alto de Pola avec une seconde d'avance sur Wouter Poels et trois sur Enric Mas. Nous étions dans la Volta Algarve, nous sommes le 21 février, et le cyclisme assiste non seulement au triomphe partiel, mais aussi à la gestion du classement général par un jeune homme de 21 ans.
Le prodige grandit vite, au sein d'une équipe qui accumule les victoires dans toutes les courses auxquelles elle participe. La course Gand-Wevelgem, que Kristoff a remportée au terme d'un sprint impérial après 260 kilomètres de compétition effrénée, revêt une importance particulière. Le décompte n'a cessé de croître, et l'ami Pogačar y contribuait déjà activement : étape et classement général de la Vuelta a California, la dernière de l'histoire, et trois étapes de la Vuelta a España..
Voilà donc comment s'est déroulée la très rare vingt vingtième campagne, avec toutes les compétitions déplacées à partir du mois d'août en raison des ravages de la pandémie, s'est terminée par l'un des grands succès du cyclisme moderne.La victoire de Tadej Pogačar dans le contre-la-montre de La Planche des Belles Filles et donc la victoire finale du Tour, un prix qui, en cyclisme, signifie atteindre le sommet, même à l'âge de 22 ans.
Le Slovène a scellé le Tour de France le 19 septembre.On dit qu'à ce moment-là, l'entrée de Gobik dans le UAE Team Emirates était bien avancéeEn tout cas, cet après-midi de septembre, à la veille de l'automne, lui donne toutes les raisons de penser que le 26 juin 2021 est une autre grande date de l'équipe : la défense du Tour de France commence.
Photos BettiniPhoto / Fizza Photo
