Il 26 giugno 2021 non è un giorno qualunque nella storia dell'UAE Team Emirates. È la data dell'inizio della difesa, della corsa contro gli elementi che si pone sul cammino della squadra verso la vittoria del suo secondo Tour de France.
"Ora arriva la parte più difficile, continuare ad andare avanti". ha detto Joxean Fernández Matxin all'inizio della campagna. È arrivato il momento.
Matxin conosce la struttura della UAE Team Emirates dal chilometro zero di un progetto che è nato con la vocazione di essere la potente squadra che è oggi.. Se il 26 di questo mese è un giorno speciale per la famiglia dell'UAE Team Emirates, non meno speciale è stato il 4 gennaio 2017, quando in una conferenza stampa ad Adu Dhabi è stato annunciato il primo piano di gara della squadra.
Quelli furono i primi momenti della bandiera degli Emirati Arabi Uniti nel gruppo mondiale: 29 ciclisti di diverse nazionalitàLa squadra, con un forte accento italiano - stava raccogliendo il testimone dalla leggendaria Lampre - si è avviata sulla strada.
Diciannove vittorie degli Emirati Arabi Uniti
Cadono al fianco di questa poderosa struttura, con un'altra data importante, incisa a fuoco, quella del 27 gennaio dello stesso anno, quando Rui Costa vince in solitaria nell'Alto Colorado della Vuelta a San Juan. Pochi giorni dopo, lo stesso corridore portoghese sarebbe stato il vincitore dell'Abu Dhabi Tour, la corsa del Paese, germe dell'odierno UAE Tour. Quella settimana fu annunciato che Emirates sarebbe diventata co-sponsor della squadra.
Fu l'inizio di un idillio con il trionfo che ebbe un altro punto di forza notevole con Jan Polanc, uno dei corridori storici della struttura.vincendo la quarta tappa del Giro, il suo debutto nei grandi giri. È successo sull'Etna, il 9 maggio, nientemeno.
Il salto di qualità per la squadra è stato firmato nel 2018,
con l'ingresso di due ciclisti della qualità di Daniel Martin e Alexander Kristoff. Un premio di corridori che ha dato subito i suoi frutti, già al Tour de France. Il 12 luglio, l'irlandese ha vinto uno sprint in salita su Pierre Latour e Alejandro Valverde sulla cresta del Mûr de Bretagne. Pochi giorni dopo, a Parigi, Kristoff ha centrato il traguardo più ambito dell'anno.
Due vittorie al Tour hanno rappresentato un salto di qualità.
2019, entra Tadej Pogačar
La campagna 2019 è l'esplosione. Già al Tour Down Under, Jasper Philipsen apre un conto che alla fine dell'anno si avvicinerà alle trenta vittorie.. Al belga seguirono Fernando Gaviria e Juan Sebastián Molano, in Argentina e in Colombia, prima che un paffuto ragazzo sloveno, vincitore del Tour de l'Avenir un anno prima, conquistasse la sua seconda carriera da professionista con una vittoria.
Tadej Pogačar è arrivato da solo all'Alto de Pola con un secondo di vantaggio su Wouter Poels e tre su Enric Mas. Eravamo nella Volta Algarve, era il 21 febbraio, e il ciclismo stava assistendo non solo al trionfo parziale, ma anche alla gestione della classifica generale da parte di un ragazzo di 21 anni.
Il prodigio è cresciuto velocemente, in mezzo a una squadra che ha accumulato vittorie in ogni gara a cui ha partecipato. Particolarmente significativa è stata la Gand-Wevelgem, che Kristoff ha vinto in uno sprint imperiale dopo 260 chilometri di competizione sfrenata. Il conto cresceva e cresceva, e l'amico Pogačar vi contribuiva già attivamente: tappa e generale alla Vuelta a California, l'ultima della storia, e tre tappe alla Vuelta a España..
Ecco come si è svolta la rarissima campagna del ventidue, con tutte le competizioni disperse da agosto in poi a causa delle devastazioni della pandemia, si concluse con una delle grandi storie di successo del ciclismo moderno.La vittoria di Tadej Pogačar nella cronometro di La Planche des Belles Filles e quindi la vittoria assoluta del Tour, un premio che nel ciclismo significa raggiungere il vertice, anche a 22 anni.
Lo sloveno ha vinto il Tour de France il 19 settembre.Da allora, si dice, l'ingresso di Gobik UAE Team Emirates era a buon punto.In ogni caso, quel pomeriggio di settembre, alla vigilia dell'autunno, gli dà tutte le ragioni per pensare che il 26 giugno 2021 è un altro dei grandi appuntamenti della squadra: inizia la difesa del Tour de France.
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