En el pelotón hay ciclistas curiosos, personajes que se han cincelado un carisma más allá de sus actuaciones y rendimiento sobre la bicicleta. Uno de ellos es George Bennett, en el UAE Team Emirates hace nueve meses, cuya procedencia, Nueva Zelanda, ya le hace singular, pero más sus gestos con niños en la carretera, dándoles bidones sobre la marcha, además de ser muy certero cuando comenta cuestiones que rodean el ciclismo profesional.
Él ya lleva diez años en este negocio, un tiempo en el que “todo ha cambiado mucho. Ahora mismo tenemos que gestionar muchos más factores que antes, en entrenamientos, en alimentación, en altitud e incluso en la estrategia durante la carrera”.
Un ciclismo mucho más complejo
Para Bennett “todo es mucho más intenso, dentro y fuera de la bicicleta, aunque por suerte, estamos bien rodeados por profesionales que nos ayudan a crecer en nuestro oficio. He de reconocer, por eso, que el ciclismo me ha dado mucho, es un deporte humilde que te hace ser humilde, cuando crees que estás bien, el ciclismo te demuestra que siempre hay uno mejor. Puedes sufrir mucho para una victoria que es muy complicada de alcanzar y puede no llegar. En esos momentos, aprendes lo que significa el valor del trabajo duro”.
Su trayectoria empieza a ser larga, aunque no le desconecta de sus raíces: “He vivido en Europa unos catorce años, pero Nueva Zelanda es mi casa”.
Él ha sido un ciclista que ha sabido convivir con el entorno, buscando la felicidad más allá de la bicicleta y la competición: “Mi familia, novia y amigos, siempre me recuerdan que la vida es algo más que competir sobre una bicicleta. Por eso el ciclismo es una parte de mi vida. Crecí jugando al rugby y otros deportes, ninguno de mis amigos en el colegio era ciclista. Mantengo el contacto con muchos de ellos, por eso cuándo voy por Nueva Zelanda disfruto más que nunca del mundo real”.
Intereses alejados del ciclismo
Para George Bennett “es muy importante tener otros intereses fuera de la bicicleta, pues a veces el mundo del ciclismo puede sobrepasarte. Música y otros deportes llenan mi tiempo libre y me ayudan a mantenerme fresco para el ciclismo”.
Entre otras cosas, puso en marcha un proyecto, un podcast que surgió en plena pandemia y hoy sigue en marcha: “The Social distance” es un podcast que iniciamos durante el confinamiento para entretener a la gente, y a nosotros mismos, en momentos en los que no podíamos salir a la calle. Ha ido ganando popularidad y ahora grabamos un episodio cada dos semanas”.
El ciclismo neozelandés
A pesar de la enorme distancia física, George no pierde, por eso, el pulso del ciclismo en su país: “El ciclismo crece en mi tierra, en Nueva Zelanda, cada vez más gente se da cuenta de los beneficios de montar en bicicleta por salud y entretenimiento. En 2023 tendremos nuestro primer equipo profesional y el interés por el ciclismo del máximo nivel sigue creciendo”.
Sus inicios fueron ajenos a la bicicleta, pero no a las dos ruedas: “Quería hacer motocross, pero no podíamos comprarnos una moto, por lo que compramos una BTT. No salí mucho con ella, hasta que varios amigos me incitaron a salir, mientras preparábamos la temporada de rugby. Probé alguna carrera, no ganaba mucho, pero fui mejorando y tras los mundiales de BTT sub 19, me centré en la carretera y nunca más miré atrás”.
Ahora luce los colores del UAE Team Emirates, en el que formó parte del selecto equipo que fue a defender la corona del Tour de Francia: “Me ha gustado el paso a UAE. He conocido grandes personas y un entorno muy interesante. Ha sido un gran cambio, pero me siento como casa”.
Aquí ha conocido el trabajo de Gobik: “Me gusta trabajar con un partner así, tienen la mejor ropa que he utilizado hasta la fecha. Estoy esperando a ver cómo resulta el proyecto que mi novia Caitlin quiere presentar con ellos en septiembre de 2022”.
En breve correrá las clásicas World Tour de de Canadá, en las que coincidirá con Tadej Pogačar, a quien “quiero ayudar a ganar un Tour de Francia, esa es una de mis grandes ilusiones. A nivel personal, un top 5 y una etapa en una grande serían grandes logros”.
Para él hay un máxima: “Siempre hay que salir a darlo todo y luego, veremos qué tal va”. Así es complicado que no le cunda la vida.
